Кризис внешнего долга — следствие зависимого положения развивающихся стран в системе международного капиталистического разделения труда. В определенной степени он явился результатом и глубокого структурного кризиса капиталистической экономики в 70-е и в начале 80-х годов. Именно новый этап НТР вызвал падение спроса на многие виды сырья, традиционно экспортируемые развивающимися странами, потребовал изменений в отраслевой структуре их экономики: кроме того, в тот момент, когда «третий мир» наиболее нуждался в средствах, банки переориентировали свои кредиты на промышленность развитых стран. Возникла относительная нехватка ссудного капитала. В таком контексте становятся более понятными и причины кризиса, лежащие на поверхности: рост процентных ставок на международных рынках ссудного капитала, неблагоприятное изменение внешнеторговой конъюнктуры в конце 70-х и начале 80-х годов, отток капитала из развивающихся стран в результате спекулятивных операций. К тому же следует отметить и усиление неблагоприятных тенденций в структуре самой внешней задолженности. Нетто-объем так называемой официальной помощи развитию увеличился с 1970 по 1982 г. менее чем на 70%, в то время как банковского кредитования — в 3 раза. Удельный вес обязательств на рыночных условиях повысился за десятилетие (с начала 70-х по начало 80-х годов) менее чем с 60 до 80 .
