Сельское хозяйство США вступило в стадию крупной машинной индустрии еще в первые послевоенные годы. Глубокие технические преобразования вызвали особую остроту социально-экономических последствий. Сочетание механизации с химизацией, электрификацией, внедрение новейших достижений науки привели к росту производительности труда (в 2, 5—3 раза быстрее, чем в промышленности) и увеличению сельскохозяйственной продукции. Но значительные капиталовложения в условиях научно-технического перевооружения сельского хозяйства могли осуществлять лишь крупные фермы, глубоко связанные с рынком, имеющие доступ к кредитам. Началось массовое разорение ферм: за 1960—1980 гг. их число сократилось вдвое. Введенные еще во времена Ф. Рузвельта правительственные субсидии, закупки государством излишков продукции, контроль над производством, сбытом и ценами больше не устраивали верхушку укрепившегося крупного фермерства, и она выступила против них. При ослаблении помощи фермерству продолжалась перестройка базы отрасли под воздействием нового этапа НТР. Осуществляется переход к широкому использованию биотехнологии и информационной технологии непосредственно в земледелии и животноводстве. Если в начале 80-х годов ЭВМ в производстве использовали лишь 5 американских фермерских хозяйств, то, по прогнозам, к 1995г. их доля составит свыше 80%. Главным средством снижения издержек производства, повышения продуктивности, улучшения качества стало создание принципиально новой агротехнической базы сельского хозяйства. Уровень производства вырос: в 80-е годы ежегодно в среднем производилось 70 млн. т пшеницы, 213 млн. т кормового зерна, 15 млн. т картофеля, 25 млн. т мяса, 61 млн. т молока. Это значительно превышало потребности внутреннего рынка. На внешних же рынках сельскохозяйственных товаров позиции США существенно ослабли в результате наступления ЕЭС, Канады, Бразилии и ряда других стран, а также роста самообеспеченности многих государств продовольствием. За 1979— 1987 гг. доля США в мировом экспорте пшеницы упала на 13 , а кормового зерна — на 27 . Возник большой разрыв между производством и рын-16—368241ками сбыта. Резко увеличились нереализованные излишки пшеницы и кукурузы: в 1986—1987 гг. они составили соответственно 80 и свыше 70 годового сбора. Технологическая перестройка американского сельского хозяйства финансируется в значительной мере путем банковского кредитования. В то же время увеличиваются «ножницы цен» на продукцию, покупаемую и продаваемую фермерами. Это обернулось финансовым кризисом большого размаха: фермерская задолженность превысила 200 млрд. долл. ; у 7з фермеров на долги приходится 40 стоимости их имущества. Капиталоемкий характер новых технологий в сельском хозяйстве способствует углублению социальной дифференциации фермерства и разорению большого числа ферм. Уровень безработицы в сельском хозяйстве достиг 16 Испытывают большие трудности и другие сферы АПК. Происходит болезненная ломка социальной структуры фермерства. Массовое банкротство фермеров вынудило конгресс в 1981 г. принять программу помощи фермерам, а в 1985 г. — Закон о сельском хозяйстве, предусматривающий сокращение посевных площадей и другие меры по уменьшению производства, а также поддержку «супер-фермам» (с объемом продаж не ниже 1 млн. долл. в год) в ущерб самому многочисленному слою средних фермеров, не говоря уже о мелких. Быстро растет концентрация в сельском хозяйстве: согласно оценкам, общее число ферм снизится с 2, 2 млн. в 1982 г. до 1, 2 млн. к 2000 г., причем 50 тыс. крупнейших хозяйств будут производить 75 сельскохозяйственной продукции. Именно они поглотят основную массу разоряющихся ферм. Социальные конфликты в сельском хозяйстве США достаточно остры и составляют одну из самых сложных групп противоречий в экономике страны.
